M^e Stéphane Handfield en appelle au premier ministre Stephen Harper

pour débloquer le dossier de Youssef Ismail. Photo  Olivier Jean

Un apatride palestinien coincé au Canada depuis 15 ans à cause d'Israël

L'avocat d'un Palestinien indésirable, apatride et sans statut au Canada depuis 1992 et qui ne peut retourner chez lui en Cisjordanie à cause de l'intransigeance d'Israël en appelle désormais au premier ministre Harper pour dénouer cet imbroglio inhumain.

«Ce monsieur est placé dans une position où l'on ne veut plus de lui ici, mais en même temps, le Canada est incapable de le renvoyer chez lui», s'insurge Me Stéphane Handfield, l'avocat de Youssef Ismail.

«Comme je ne crois pas que l'Immigration ou la sécurité publique aient les aptitudes nécessaires pour finaliser ce dossier, ajoute-t-il, c'est au premier ministre de s'impliquer maintenant.»

Assis aux côtés de son avocat, dans un bureau du Vieux-Montréal, Youssef Ismail écoute sans dire un mot. Le petit homme, encore engoncé dans son manteau d'hiver, tripote nerveusement son porte-document noir.

L'histoire de ce quinquagénaire frappé de l'étiquette de «terroriste» est tellement absurde qu'elle pourrait inspirer sans aucun doute l'écrivain Kafka, grand pourfendeur de la bureaucratie et ses délires, s'il était encore de ce monde.

Sans un sou, sans espoir et sans avenir ici, Youssef Ismail attend seulement une chose : qu'Israël daigne lui émettre un document de voyage afin qu'il embarque dans le premier avion pour Tel-Aviv, point de passage obligé pour se rendre dans les territoires occupés.

«À mon âge, même si le Canada me donnait un titre de séjour pour des raisons humanitaires, je ne pourrai rien faire. C'est trop tard, je suis trop vieux. J'ai perdu toutes mes belles années. Je veux seulement rentrer chez moi, me coucher et mourir», confie Youssef Ismail en entrevue à RueFrontenac.com.

Israël fait la sourde oreille depuis 1994 aux multiples demandes de l'immigration canadienne de lui accorder un document de voyage. Un des motifs évoqués est qu'ils n'ont pu vérifier son identité. Il y a aussi son appartenance passée de militant actif de l'OLP qui ne plaide pas en sa faveur.

Dans une impasse

En attendant, ce Palestinien se retrouve donc dans une vraie impasse. Le petit homme au regard perçant ne peut pas s'empêcher de relever avec sarcasme que tandis que des centaines d'immigrants qui veulent rester au Canada sont expulsés de force, lui qui ne veut plus demeurer au pays est forcé d'y rester.

«Il paraît que je suis un criminel de guerre, un terroriste, une menace pour le Canada. Pourquoi alors me garder ici depuis 17 ans?»

Impossible aussi de le mettre dans un avion en direction d'Israël. Lui et son escorte policière n'auraient même pas eu le temps de poser le pied sur le tarmac israélien qu'ils seraient immédiatement renvoyés au Canada. Un cercle infernal.

Né en 1958 en Cisjordanie, Youssef Ismail débarque à l'aéroport de Mirabel en décembre 1991 avec un passeport italien falsifié. Il est alors placé en détention pendant dix mois, période au cours de laquelle il invoque le statut de réfugié.

«Le Canada, pays démocratique, représentait la seule et dernière chance pour moi de vivre enfin paisiblement», écrit-il dans un affidavit daté du 21 janvier 1992. Mais le Palestinien traînait déjà derrière lui comme un boulet son passé de militant actif de l'OLP. Une saga qui débute en 1977.

Le jeune Palestinien rejoint les rangs du Fatah à Beyrouth, alors que le Liban s'enfonce dans la guerre. Il participe, armes à la main, dans le sud du pays, aux combats visant à repousser l'armée israélienne.

Détournement dramatique

Après plusieurs péripéties, liées aux luttes intestines entre les différentes factions palestiniennes, Ismail s'envole pour la Suisse puis l'Italie. C'est alors que sa vie bascule. Il est arrêté en octobre 1985 pour complicité dans le détournement par un commando palestinien du paquebot Achille Lauro au cours duquel un passager paraplégique est assassiné. Ismail est libéré une quarantaine de jours plus tard sans être accusé de quoi que ce soit.

Il affirme que peu après, il a été harcelé par des agents américains qui voulaient le transformer en informateur.

La situation se serait reproduite ici au Canada peu après les attentats du 11 septembre 2001. Pour appuyer ses dires, Ismail extirpe de son porte-documents plutôt garni deux cartes d'affaires en piteux état. L'une d'un enquêteur de la GRC, et l'autre d'un caporal de la Sûreté du Québec, membre du Service de la cueillette de l'information de sécurité, dont nous tairons les noms.

«Le FBI et le Mossad aussi sont venus me voir. On m'a même promis un passeport canadien si j'acceptais de collaborer.»

Le 17 février 1992, Immigration Canada émet un ordre d'expulsion contre Youssef Ismail, considéré comme une menace pour le pays. C'est cette décision qui ne pourra être appliquée.

Ulcéré devant l'inertie bureaucratique, le Palestinien s'est même retrouvé en prison en 2004 après qu'il eut menacé de se faire exploser au ministère de l'Immigration. Il a aussi exprimé sa mauvaise humeur dans l'entrée du bureau de Lucienne Robillard, alors ministre de l'Immigration.

«C'est un individu imprévisible», note un fonctionnaire dans un de ses courriels.

Des propos «inacceptables»

Au fil des années et des procédures, le dossier Youssef Ismail est devenu un monstre. On compte ainsi des centaines de pages de correspondances, rapports, courriels rédigés par les fonctionnaires de l'Immigration, des Affaires étrangères ainsi que de la diplomatie israélienne. Des documents dans lesquels les fonctionnaires canadiens ne cachent pas leur exaspération face à ce cas insoluble.

«Je n'ai jamais vu de tels propos, s'insurge son avocat. C'est grave et inacceptable.»

source : RUE FRONTENAC .COM